La larga historia entre la empresa antes conocida como Remington (esta última versión es RemArms) está casi inextricablemente entretejida en la historia del pueblo de Ilion, Nueva York.

Visto a través de la larga lente de la historia, es seguro decir que la relación ha sido, en el mejor de los casos, accidentada.

Las instalaciones de casi un millón de pies cuadrados situadas en el número 14 de la avenida Hoefler de Ilion han estado abiertas, cerradas, en quiebra, compradas y vendidas más de una vez desde que empezaron a fabricar armas de fuego en 1816.

El fracaso más reciente se produjo en 2020, cuando Remington Outdoor Company se declaró en quiebra, despidiendo a casi 600 empleados y paralizando las operaciones en Ilion.

Ese otoño, el grupo Roundhill compró los negocios de fabricación de armas de la marca Remington por 13 millones de dólares. El negocio incluía las instalaciones cerradas en Ilion y las de fabricación de cañones en Lenoir City, Tennessee. En mayo de 2021, RemArms (la versión más reciente de Remington) volvió a poner a unos 230 trabajadores en las líneas de Ilion, fabricando escopetas Modelo 870 y rifles Modelo 700.

Otro anuncio de 2021 hablaba de una expansión prevista de RemArms y de la construcción de "una sede mundial y una planta de fabricación avanzada". Las nuevas instalaciones, sin embargo, se construirían en Georgia, no en Nueva York.

Pero como ha sido el caso durante dos siglos, los trabajadores de Remington en Ilion continuaron. Para muchos de ellos, el trabajo era generacional. Sus padres, abuelos y antepasados habían trabajado para Remington.

En torno al 4 de marzo de 2024, salvo que ocurra algo "imprevisto", la historia escribirá su capítulo final para Ilion.

El jueves pasado, RemArms (descrita como la "versión actual de Remington Arms" por The Utica Observer-Dispatch) envió una carta a los responsables sindicales con un breve mensaje: "RemArms, LLC ("la empresa") ha decidido cerrar todas sus operaciones en 14 Hoefler Avenue, Ilion, Nueva York 13357 ("las instalaciones de Ilion").

La carta continúa diciendo al sindicato "La Compañía espera que las operaciones en la Instalación de Ilion concluyan el 4 de marzo de 2024 o alrededor de esa fecha."

Es un amargo consuelo para los aproximadamente 270 empleados que el comunicado añada "La Compañía no ha llegado a esta decisión a la ligera".

Para los empleados de Ilion, es un mensaje que todos han temido, pero que probablemente pocos dudaban que llegaría algún día.

Eso no significa que no se produjeran las habituales respuestas airadas tanto de los cargos electos del condado de Herkimer y del pueblo de Ilion como de la Unión de Trabajadores Mineros.

El presidente de la asamblea legislativa del condado de Herkimer, Vincent Bono, dijo al Observer-Dispatch que la pérdida de ingresos para toda la comunidad "tendrá efectos preocupantes en el futuro para el progreso de Ilion y del condado de Herkimer".

El presidente internacional del UMW, Cecil E. Roberts, calificó de "decepcionante" el anuncio del cierre y de "bofetada" el hecho de que se produzca antes de las fiestas.

"Los trabajadores de Ilion", decía el comunicado de Roberts, "hicieron posible que RemArms resurgiera de las cenizas de la quiebra de Remington Arms en 2020-21. Sin estos trabajadores... esta empresa simplemente no existiría".

Eso puede ser cierto. Pero Roberts ignora un clima político en Nueva York que no es ni acogedor ni propicio para ubicar allí ninguna empresa relacionada con las armas de fuego.

Los legisladores republicanos de la zona se apresuraron a señalarlo, emitiendo una declaración que decía:

"Desgraciadamente, como hemos visto con demasiada frecuencia en Nueva York, las regulaciones onerosas, los impuestos agobiantes y las problemáticas políticas energéticas y de otro tipo siguen obligando a las empresas y compañías a huir del estado, llevándose consigo puestos de trabajo y medios de vida. Seguiremos comunicándonos con los funcionarios estatales y federales y trabajando para ayudar y asistir a los empleados de la empresa y a sus familias en estos momentos difíciles."

La congresista Elise Stefanik (R-21) fue algo más tajante al culpar de la decisión a RemArms -y sugerir un remedio que sin duda irritará a la mayoría de los dirigentes políticos del estado. "Es debido a las políticas inconstitucionales de acaparamiento de armas de los demócratas neoyorquinos por lo que el fabricante de armas más antiguo del país ha sido expulsado del estado", dice la declaración de Stefanik. "He hablado con funcionarios locales y con miembros del sindicato de Remington Arms en el United Mine Workers of America, Local 717, sobre cómo debemos hacer frente a las fracasadas prohibiciones inconstitucionales de armas de Nueva York".

Políticamente hablando, Stefanik no se equivoca. Pero hay otras consideraciones que RemArms citó al describir los "desafíos" para operar en Ilion. Entre ellas, la necesidad de una manipulación excesiva de productos y materiales debido a las capas de la planta, los gastos de funcionamiento de una planta de vapor -y el pago de los costes asociados de gas natural y servicios públicos- para casi un millón de pies cuadrados de espacio (gran parte del cual no se utiliza), y los elevados e inesperados costes de mantenimiento y seguros.

La carta de RemArms también menciona "un entorno en Georgia que apoya y da la bienvenida a la industria de las armas de fuego".

Eso señala la mayor falacia de los argumentos a favor de la fabricación en los estados que forman la zona manufacturera de la costa este que una vez fue descrita como el "valle de las armas".

Los políticos y los funcionarios del trabajo se lamentan de cada posible pérdida de puestos de trabajo y de los consiguientes ingresos fiscales, pero siguen aprobando leyes destinadas a castigar a esas mismas empresas. Es una desconexión que finalmente ha empezado a ser demasiado para que las empresas la ignoren.

Como era de esperar, los funcionarios del gobierno y del sindicato juran seguir utilizando todos los medios legales para mantener los puestos de trabajo del sindicato "donde pertenecen, en Ilion, Nueva York".

Como siempre, les mantendremos informados.

- Jim Shepherd