Parece que avanzamos inexorablemente hacia un futuro en el que todos tendremos la posibilidad de ser atendidos, salvados y vigilados por drones. A pesar de haber roto más de uno en los días previos a que se les instalara un programa para evitar colisiones, soy fan.

Han cambiado radicalmente las posibilidades de la cinematografía de bajo presupuesto y han elevado las expectativas de producción del público en todo el mundo. Si crees que es una exageración, piensa en la calidad de producción de los programas de televisión al aire libre antes de que pudieran capturar las vistas panorámicas o las dinámicas tomas en seguimiento que hoy damos por sentadas.

Pero los drones no solo sirven para dar vida a la visión artística. Han sido (mal) utilizados por compañías de seguros para espiar a los asegurados, por cazadores poco éticos para localizar (y acorralar) presas y por vecinos entrometidos que solo quieren saber qué pasa al otro lado de las vallas de privacidad.

Si no has estado al tanto de la situación en Ucrania, te has perdido el rápido avance de las capacidades más oscuras de los drones. Desde drones suicidas armados hasta enjambres de drones y aeronaves no tripuladas, las tropas ucranianas los han utilizado para frustrar los ataques rusos. Los rusos han mezclado sus propios drones con ataques con misiles. Y la capacidad de los drones para transmitir vídeo en directo ha llevado la eliminación de combatientes a la web a través de transmisiones en directo y las omnipresentes redes sociales.

Pero «aún no hemos visto nada» en lo que respecta al futuro que se nos avecina rápidamente.

Esta semana han aparecido noticias sobre el dron marítimo experimental de Bombardier. El BRP SD-88 es una embarcación totalmente automatizada basada en la RXT-X, su moto acuática personal equipada con un motor Rotax sobrealimentado de 325 CV. Es lo que BRP denomina «la plataforma perfecta para ser reconcebida como un dron marino sigiloso».

El Sea Drone propuesto por Bombardier. Capaz de operar de forma remota, este nuevo dron podría realizar diversas tareas, desde la interceptación hasta la vigilancia y las comunicaciones. Foto de BRP con permiso.

Esta nueva embarcación de patrulla sustituirá el motor tradicional por propulsión eléctrica o híbrida, perderá la plataforma del conductor y añadirá sistemas autónomos, lo que le permitirá realizar desde tareas de vigilancia pasiva hasta operaciones de interceptación y remolque. Se han propuesto tres configuraciones distintas: el SD-88 Tactical, el SD-44 Arctic y el SD-COMMS, que cubrirían gran parte del trabajo que actualmente realizan las patrullas marítimas y la Guardia Costera.

El SD-88 Tactical se encargaría de algunas patrullas fronterizas sigilosas y de la vigilancia nocturna. El Arctic estaría «adaptado al frío», con un casco resistente al hielo y capacidad para operar a mayor distancia. El SD-COMMS podría servir como estación repetidora de comunicaciones que podría colocarse o trasladarse a cualquier lugar para conectar comunicaciones a larga distancia.

El potencial es enorme. Bombardier califica las embarcaciones autónomas como «una plataforma rentable, de bajo riesgo y adaptable que complementaría los recursos de vigilancia aérea y terrestre, al tiempo que permitiría nuevos tipos de misiones».

No todas las empresas que adaptan sus productos se dedican al negocio de los drones propiamente dicho.

La inauguración de la planta de munición de SIG en Arkansas incluyó la presentación del prototipo de un dron equipado con una P320. Foto de OWDN.

El pasado mes de octubre, la inauguración de la nueva planta de munición militar de SIG Sauer en Arkansas incluyó una exhibición del poderío militar de SIG. Entre ellos se encontraba un dron equipado con una pistola P320 para aquellos casos en los que se utilizaría un dron con fines agresivos, y no de observación.

Los drones ya están siendo utilizados por las fuerzas del orden y los servicios públicos para la vigilancia y la evaluación de daños. Mi departamento de bomberos local está experimentando con drones muy pequeños equipados con cámaras para la vigilancia de emergencias, que muestran a los bomberos lo que les espera cuando entran en un edificio en llamas. Los agentes de policía ya utilizan robots para todo, desde la desactivación de bombas hasta la vigilancia encubierta.

Hoy en día, empresas como MatrixSpace presentan avances en inteligencia artificial, radar y tecnología de vuelo autónomo para presentar los drones como «primeros respondedores» virtuales en situaciones críticas. En combinación con su tecnología, pueden utilizarse para crear una red de seguridad que avise a las autoridades de cualquier problema en las líneas ferroviarias, los aeropuertos o los estadios.

MatrixSpace combina diversas tecnologías para poner «información útil» en manos de los usuarios (arriba). Incluso ofrecen un «kit expedicionario de radar» que, según ellos, te llevará «de la caja a la detección útil en menos de 5 minutos» (abajo). Capturas de pantalla del sitio web de MatrixSpace.

No es de extrañar que MatrixSpace también ofrezca «datos procesables para localizar y abordar vehículos aéreos, incluso en situaciones de respuesta rápida», lo que los civiles podríamos describir como inteligencia «antidrones».

«Skynet» no está vigilando y Robocop no espera impaciente a que lo envíen a lidiar con los alborotadores. El Chicken Little no está chillando porque el cielo parece bastante estable.

Y los drones, la IA, el Lidar, el radar y otra docena de tecnologías con nombres imposibles ya se están integrando y utilizando para todo, desde operaciones de búsqueda y rescate hasta ayudar a los agricultores a ajustar sus fertilizantes, pesticidas y prácticas de riego.

Con nuestros problemas casi constantes con el control del tráfico aéreo, estas tecnologías pueden aportar respuestas al problema aparentemente crónico de la escasez de controladores aéreos cualificados para garantizar nuestra seguridad cuando volamos.

Sin embargo, con tantas aplicaciones positivas, debemos ser conscientes de que siempre hay personas malintencionadas que buscan adaptar esos mismos dispositivos a fines poco honrados.

Es uno de los muchos riesgos inherentes a una sociedad libre.

Pero no ser consciente de ello es no estar preparado. No digas que no te lo advertimos.

—Jim Shepherd