Tras tres años de relación, no hay duda de que Smith & Wesson y East Tennessee se llevan muy bien. Cuando se anunció que la histórica empresa trasladaría su sede corporativa y construiría nuevas instalaciones en Maryville, Tennessee, los primeros críticos predijeron retos que iban desde el choque cultural hasta la escasez de trabajadores cualificados.

Sin duda, eso no ha sido así. La ceremonia de inauguración del viernes de las nuevas y amplias instalaciones de formación de S&W en su campus de 236 acres pareció más una fiesta de bienvenida al nuevo vecino del barrio que el regreso de S&W al ámbito de la formación.

De hecho, las demostraciones de formación no fueron realizadas por los instructores de la Academia, a pesar de que las instalaciones están bajo la dirección del ex Navy SEAL Mark Cochiolo y de que no faltaron antiguos asociados entre los asistentes. Las demostraciones en las amplias instalaciones, que incluyen campos de tiro con pistola y carabina, un campo de tiro multifuncional, un campo de tiro con rifle de 300 yardas y una casa de tiro inmersiva de dos pisos, fueron realizadas por el equipo SWAT del condado de Blount.

La Academia de Entrenamiento S&W cuenta con algo que falta en muchas instalaciones de entrenamiento: espacio. Las demostraciones mostraron lo grandes que son realmente las instalaciones de Maryville, Tennessee. Foto de OWDN.

Una cosa quedó clara durante las ceremonias: Maryville, Tennessee, definitivamente no es Springfield, Massachusetts. Habiendo participado en numerosos eventos mediáticos y de entrenamiento en el antiguo Centro de Deportes de Tiro de Springfield hasta su cierre en 2017, la profundidad y amplitud de las nuevas instalaciones eran testimonio de la magnitud del campus de Tennessee. Estas nuevas instalaciones no solo incluyen campos de tiro cerrados con una gran superficie, sino también aulas, un gimnasio y oficinas para albergar lo que, según la empresa, serán «expertos de talla mundial que dirigirán los programas de formación».

La gran inauguración, celebrada íntegramente al aire libre, puso de relieve el hecho de que S&W tiene espacio para expandirse. También impresionó a los asistentes el hecho de que toda la zona, salvo las propias pistas, estuviera alfombrada. Mucha moqueta.

Y no hay mejor manera de dar a conocer tus instalaciones de tiro que invitar a la gente a probar tus armas y municiones. Tras las demostraciones del condado de Blount, los asistentes se repartieron por las instalaciones de la Academia para probarlas.

Repartidos por los campos de tiro, los asistentes tuvieron la oportunidad de probar la variedad de productos S&W, desde revólveres de gran calibre (arriba) hasta la línea M&P de carabinas (abajo) a distancias de hasta 300 yardas.

A pesar de la fuerte presencia y participación de militares y fuerzas del orden, la Academia ofrecerá formación al «resto de nosotros». Según Cochiolo, uno de los objetivos de la Academia es «ayudar a las personas a dominar el uso de sus armas de fuego». A juzgar por el número de unidades policiales presentes, tampoco faltarán unidades de las fuerzas del orden que aprovechen las instalaciones.

Las ceremonias formales incluyeron las exhortaciones y celebraciones habituales de los oradores políticos y empresariales, pero el asesinato de Charlie Kirk añadió un tono decididamente diferente a lo que suelen ser discursos electorales bastante predecibles de «gran inauguración». Hubo muchos comentarios del tipo «¡viva el equipo!», pero se vieron atenuados por otros más contundentes.

Desde alcaldes hasta senadores de los Estados Unidos, los discursos tocaron un tema común: la necesidad de que la mayoría alce la voz. No solo por sus creencias políticas, sino también por su fe.

Ninguna inauguración estaría completa sin el corte de cinta. Sin embargo, esta fue diferente, ya que hubo muchos funcionarios y dignatarios cortando una cinta muy larga.

Desde el director ejecutivo de S&W, Mark Smith, que habló elocuentemente sobre el hecho de que la nación y Smith & Wesson habían atravesado tiempos difíciles anteriormente, pero ambos los habían afrontado y superado, hasta la senadora de los Estados Unidos Marsha Blackburn, que elogió las instalaciones que «formarían a más grandes combatientes para mantenernos a todos a salvo», todos los oradores añadieron su exhortación de que la fe y las oraciones de la nación serían la forma en que cada estadounidense podría contribuir.

En su discurso, Smith reconoció repetidamente lo que, según él, constituía el corazón de Smith & Wesson, desde las nuevas instalaciones de Maryville hasta los casi 900 trabajadores que siguen en activo en Springfield. «La clave de nuestra empresa», dijo, «no es la tecnología ni nuestra herencia. La fuerza de Smith & Wesson es, como lo ha sido desde 1857, nuestra gente. Ellos nos han llevado hasta aquí».

Durante su discurso, el director ejecutivo de S&W, Mark Smith, recordó a todos los presentes que la nación nunca antes había atravesado momentos tan difíciles. Pero la nación, al igual que S&W, los había superado juntos.

En privado, Smith no ocultó que la industria está atravesando una desaceleración. Pero no parece demasiado preocupado. «La nuestra es una industria cíclica», observó, «Smith & Wesson ha superado más de unos pocos períodos de desaceleración en su historia. No todas las empresas están en nuestra posición, pero nosotros estamos en una situación bastante buena».

Por lo que vi el viernes, tengo que estar de acuerdo.

Te mantendremos informado.

— Jim Shepherd