El rifle deportivo moderno (MSR, por sus siglas en inglés), la mayoría de los cuales se basan en el diseño del AR-15, se ha convertido en el arma larga más popular de Estados Unidos en la actualidad.  Un informe reciente de la National Shooting Sports Foundation (NSSF) sugiere que desde 1990 se han fabricado o importado a Estados Unidos casi 25 millones de estas armas de fuego.

A pesar de los esfuerzos de los medios de comunicación por calificarlos de "fusiles de asalto" y "armas de guerra", la mayoría de los propietarios de armas saben que el MSR no es más que la versión actual de la tecnología de fusiles semiautomáticos que se remonta a principios del siglo XX y a la introducción por parte de Remington del fusil de repetición de carga automática.  Presentado por primera vez en 1906, el rifle pasó a llamarse Modelo 8 en 1911 y se convirtió en un éxito comercial, a pesar de la dura competencia de los populares diseños de palanca que habían "ganado el Oeste" y del rifle de cerrojo Winchester Modelo 54 presentado en 1924.  Los rifles semiautomáticos se hicieron cada vez más populares después de la Segunda Guerra Mundial, cuando los excedentes de rifles M-1 Garand y carabinas M-1 empezaron a llegar a los campos de tiro y caza.  En 1964, el rifle Colt AR-15 también hizo su debut comercial:

El AR-15 semiautomático civil hizo su debut comercial en 1964, como se muestra en este anuncio.

Si entra en cualquier armería de Estados Unidos, es probable que vea docenas de AR-15 de distintos calibres y longitudes de cañón expuestos en las paredes y apilados en los armarios detrás del mostrador.  Encontrar un rifle tradicional de cerrojo o de palanca con culata de madera es cada vez más difícil, ya que los MSR superan en ventas a esos antiguos diseños por un margen considerable.

Una de las principales razones de la popularidad del AR-15 es su diseño modular.  Son fáciles de desmontar, personalizar o incluso construir desde cero utilizando componentes. Como resultado, un enorme mercado de piezas de repuesto AR-15 incluyendo cañones, piezas de control de fuego, portadores de cerrojo, receptores superiores, topes, y otras partes están ahora fácilmente disponibles para construir en un receptor inferior comprado a través de un distribuidor con licencia federal de armas de fuego.    

Aunque el Internet está lleno de vídeos e información sobre AR-15, muchos de ellos carecen de los conocimientos detallados necesarios para inspeccionar, medir, calibrar y ensamblar correctamente sus piezas en un rifle seguro y fiable.  Por seguro y fiable, me refiero a un rifle que tenga la recámara y el cabezal correctamente, en el que el sistema de gas no tenga ni exceso ni falta de gas, en el que las piezas estén apretadas con las especificaciones correctas utilizando las herramientas y los valores de par de apriete adecuados, y con los lubricantes o selladores apropiados.  Además, el rifle debe alimentar munición de fábrica correctamente con cargadores M4 expedidos por la G.I. o cargadores comerciales de calidad.  Por último, los componentes de la extensión del receptor deben producir ciclos fiables, incluyendo la extracción y expulsión de los casquillos gastados en el momento adecuado. 

Aprender todo eso requiere una instrucción superior.  No se puede conseguir viendo vídeos de You Tube de "expertos" desconocidos sin credenciales verificables... o por un ninja/operador autodidacta con un caso grave de acné.

En mi opinión, la fuente indiscutible de conocimientos sobre el AR-15 se encuentra hoy en la Escuela del Rifle Americano (SOTAR) dirigida por Chad Albrecht.  Eso no quiere decir que no haya otros buenos instructores.  Sin embargo, después de tomar su curso de dos días a mediados de agosto, dudo seriamente que usted encontrará una persona más informada sobre el correcto montaje, funcionamiento y mantenimiento de un AR-15 de impacto directo.   

La enseñanza de Chad es muy personalizada y práctica. En mi clase había cinco alumnos. Chad sólo ha formado a unas 600 personas cara a cara desde que lanzó SOTAR hace varios años.  Se dedica a la instrucción de calidad y se considera un estudiante perenne de la plataforma AR. Chad acababa de regresar del curso de armero de Colt M-16/AR-15 antes del comienzo de nuestra clase de fin de semana en el este de Maryland.  Compartió con nosotros que había aprendido varias cosas que no sabía antes, y habló muy bien de Dean Caputo, el legendario armero e instructor que ha estado enseñando cursos de AR-15 y pistola 1911 casi desde que tengo memoria.   

Hay mucho que decir de un experto en la materia que no pretende serlo y que busca constantemente más conocimientos y mejores formas de hacer las cosas.  Ese es Chad Albrecht.

A los estudiantes de SOTAR se les asigna su propio banco de trabajo, con un tornillo de banco y todas las herramientas necesarias para desmontar o montar un fusil AR-15, incluidos tres tipos diferentes de llaves dinamométricas.

Las clases empezaron el sábado a las 8 de la mañana y duraron hasta las 8 de la tarde los dos días. Los únicos descansos fueron para ir al baño y para comer una deliciosa pizza caliente entregada diariamente.  El día comenzó con un resumen exhaustivo del método de funcionamiento del AR-15 y una discusión en profundidad de cómo diagnosticar - y arreglar - los problemas más comunes que uno puede encontrar.  Aprendimos a utilizar el equipo del que Chad ha llegado a depender tras años de probar prácticamente todas las herramientas y accesorios disponibles en el mercado.  Asimismo, nos proporcionó información detallada sobre las especificaciones correctas de prácticamente todas las piezas, pasadores, orificios, tornillos, muelles, superficies angulares, pesos, profundidades, longitudes y pasos y diámetros de rosca relacionados con el AR-15.  El mantenimiento, la limpieza y la lubricación se trataron en profundidad.  Lección número uno: no hay que obsesionarse con la limpieza, pero la lubricación es esencial. 

Albrecht tiene una mesa llena de piezas rotas y fuera de especificación para que los alumnos las examinen. Esto permite ver cómo deben encajar las cosas... y qué ocurre cuando no funcionan bien entre sí o simplemente se desgastan.

También hay un carrito lleno de llaves para trabajar en casi todos los guardamanos imaginables.

Además, Chad hizo hincapié en algo más que los procedimientos de montaje y desmontaje que se enseñan a un armero.   También nos enseñó algunas técnicas básicas de un artisano de armas, como limar y pulir, para arreglar piezas fuera de especificación y asegurarse de que encajen bien y "funcionen bien" con otras piezas.

El primer día fue como beber de una manguera de incendios.  Al cabo de un par de horas, ya no podía escribir lo bastante rápido para seguir el ritmo de la cantidad de información que se presentaba.  Tampoco podías seguir escribiendo porque te encontrabas girando llaves, calibrando o inspeccionando piezas bajo su atenta mirada... o viéndole enseñar a un compañero cómo montar, arreglar o sustituir algo.   Se hacía mucho hincapié en el grupo de control de fuego y en instalar correctamente los gatillos, los selectores de seguridad, además de los seguros del cerrojo y del cargador.  También se habló de las extensiones del receptor, los muelles y los topes.

El segundo día, la presión de la manguera de incendios aumentó.  Era hora de reconstruir los rifles que habíamos traído, o en mi caso, de construir un nuevo AR-15 de precisión utilizando un cañón SPR de 18" de White Oak Armament y otros componentes.  Profundizamos mucho en el grupo portacerrojos, el corazón del AR-15, así como en las piezas del sistema de gas y en cómo debían encajar correctamente.  Se utilizaron calibres de pasador para medir los diámetros de los puertos de gas.  Se utilizaron calibres de recámara y de espacio de culata para asegurarse de que nada explotara junto a nuestras caras.   Aprendimos a utilizar un boroscopio para asegurar un ajuste perfecto con un bloque de gas. Aprendimos a comprobar la correcta protuberancia de la aguja percutora (de 0,028 a 0,036) y a asegurarnos de que el extractor y el eyector tenían la tensión adecuada.   Todos nuestros rifles ensamblados fueron cuidadosamente inspeccionados por Chad y probados en una trampa de balas Savage.  Se anotaron los patrones de expulsión y se ajustaron los muelles de retroceso y los pesos de los amortiguadores para garantizar que los cartuchos disparados se expulsaran entre las 3 y las 4 en punto. 

Los alumnos aprenden a solapar y rectificar un receptor superior de AR-15 para obtener el máximo potencial de precisión. Hay una forma correcta y otra incorrecta de hacerlo. Chad explicó su metodología preferida.

Se enseñó a los alumnos a pulir las rampas de alimentación de una extensión de cañón AR-15 para que encajen correctamente en un receptor superior M4. Esto permite alimentar fácilmente diferentes pesos de bala con diferentes ojivas.

El curso de Chad fue todo lo que esperaba... y algo más.  Pensaba que conocía bien el AR-15 antes de hacer este curso.  Poco me imaginaba lo poco que realmente sabía.  Me abrió los ojos y mereció la pena la matrícula, el billete de avión de ida y vuelta, el alquiler del coche y el alojamiento en un motel.   

Si tienes el tiempo y los recursos para seguir el curso de Chad en persona, no te arrepentirás.  Si no puedes, Chad está desarrollando algunos recursos en línea de vanguardia que, una vez completados, probablemente se convertirán en el estándar de oro para la instrucción basada en la web sobre la plataforma AR-15. 

Si estás interesado en asistir a un curso, el enlace a la Escuela del Rifle Americano (SOTAR) se puede encontrar aquí.  SOTAR mantiene una página de blog muy útil en su sitio web y los vídeos de Chad en You Tube son un gran recurso y te dan una buena idea de su capacidad de enseñanza.   Échales un vistazo.

— Raul Mas

Mas es el editor de la edición española de The Outdoor Wire