En 1991 celebraron la primera competición de tiro de acción vaquera "Winter Range" en las instalaciones de tiro Ben Avery, al norte de Phoenix, y durante 29 años ha sido uno de los principales eventos del calendario de competiciones de la Sociedad de Tiro de Acción Simple (SASS).

Cuando te cruzas con un vaquero sentado en su violín bajo, sabes que estás en el lugar adecuado para ver algo de tiro serio, trajes elegantes y un montón de sonrisas. Foto de P. Erhardt

Los grandes eventos públicos volvieron a Arizona en 2022 y End of Trail hizo su primer debut oficial en el Estado del Gran Cañón.

Este pasado fin de semana, tiradores de Cowboy Action de 44 estados y seis países extranjeros volvieron a Ben Avery, recorriendo 621.101 millas para llegar hasta aquí, o el equivalente a dar 24,9 vueltas a la Tierra.

Obviamente, se trata de una competición muy popular, y de un lugar muy popular. Hubo 650 competidores estadounidenses y otros 34 tiradores internacionales, en representación de Australia, Canadá, Alemania, Gran Bretaña, Nueva Zelanda y Noruega, que se reunieron para disparar cerca de un cuarto de millón de proyectiles a lo largo de los siete días que duró el evento.

Sólo en Arizona participaron 162 vaqueros y vaqueras, el 25% de los tiradores estadounidenses. Pero eso no debería sorprender, ya que Arizona es un estado del Oeste, al fin y al cabo, y el hogar de la famosa ciudad de Tombstone.

Entre los participantes en esta multitudinaria celebración de la cultura vaquera había 44 vendedores. Los que hayan asistido a grandes campeonatos de tiro sabrán que este nivel de participación de vendedores no es la norma. Sólo en el Grand American de la ATA, donde cuentan con miles de competidores, verás una participación de vendedores tan fuerte como ésta.

El Cowboy Action no es en absoluto un deporte minimalista en lo que a equipamiento se refiere. Foto de P. Erhardt

Mezclados con los muchos vendedores de End of Trail estaban los fabricantes de cuero a medida, los fabricantes y revendedores de trajes, los armeros, un almacén de ramos generales y un fabricante de marcas a medida para los que, literalmente, piensan poner los hierros en el fuego.

¿Se te ha estropeado el arma? ¿Necesitas reparar el gatillo? ¿O simplemente tienes que poner aire en la rueda de tu carro de armas? No te preocupes, porque el armero es una parte más de la experiencia en End of Trail. Foto de P. Erhardt

Por supuesto, había empresas de armas presentes. Ruger, que tiene una importante planta de fabricación en Prescott, Arizona, es la marca dominante en el Cowboy Action Shooting, con algo así como el 80-90% de los competidores de este deporte que utilizan revólveres Ruger de acción simple. Y ahora que Marlin depende de Ruger, es de esperar que Ruger domine las pistolas de palanca en el Cowboy Action en poco tiempo.

Los otros grandes nombres de este deporte son F.Ili Pietta, Cimarron y Taylor's & Company, todos ellos presentes en la zona de vendedores, ya que atienden a los tiradores que buscan su próximo hierro de tiro específico de la época.

La tienda de Taylor's & Company era un lugar popular entre los futuros clientes. Foto de P. Erhardt

¿Por qué tanto interés de los vendedores? Fácil, son los dólares. El Cowboy Action Shooting requiere mucho más que una pistola, una funda y un cinturón.

El Cowboy Action Shooting es una gigantesca fiesta de disfraces disfrazada de competición de tiro. O posiblemente al revés. En cualquier caso, los competidores gastan mucho dinero en su indumentaria vaquera. Desde los sombreros hasta las botas, han rechazado abiertamente la advertencia de Waylon y Willie: "Mamás, no dejéis que vuestros bebés crezcan para ser vaqueros".

Y para completar toda la transformación en vaqueros -o vaqueras- adoptan alias, como Holy Terror (alias Randi Rogers, la multicampeona reinante de SASS "Puedo vencer a cualquiera") o Rattlesnake Slim.

Rattlesnake, que se hace llamar Leo Horton fuera de SASS, es miembro de la Compañía Territorial de Arizona de Rough Riders, que organizó End of Trail. El tiro de acción vaquero es un pasatiempo muy social en el que uno hace muchos, muchos amigos, pero puede no conocer los nombres legales de esos amigos.

Cuando le pregunté a Rattlesnake a cuántos de sus amigos del deporte conocía también por su nombre de pila y no sólo por su alias SASS, admitió rápidamente que era menos del 20%. Y eso está muy bien, y es muy común.

Nunca faltaron caras sonrientes en el Fin de Ruta de este año. Un testimonio de la camaradería que se encuentra en este deporte. Foto de P. Erhardt

Se hacen muchísimas amistades en los campos de Acción Vaquera, y los fuertes lazos que se desarrollan reflejan no sólo la estética vaquera, sino el "estilo vaquero". No es de extrañar por qué este deporte atrae a tantos, incluso a los que se inician en él más tarde.

En el campo de tiro del pasado fin de semana había varios tiradores mayores, tiradores que tienen tiempo y dinero para viajar por todo el país como parte de este estilo de vida de tirador vaquero itinerante. Y tienen los fondos para aprovechar al máximo todos los accesorios que ofrecían los 44 vendedores de End of Trail.

Ben Avery hosts a lot of Cowboy Action matches and with their permanent range sets it’s no wonder that for over 30 years this facility has been so popular. Photo by P. Erhardt

Cuando este espectáculo vaquero se dirija hacia ti, no dejes de visitarlo. Pero llévate la cartera, porque es fácil entusiasmarse con el Cowboy Action Shooting y no faltan pequeños comercios que apoyan la disciplina y pueden ayudarte a ir de vaquero con todo el equipo que necesites.

En próximas ediciones echaremos un vistazo a tres de esas pequeñas empresas que contribuyen a hacer del Cowboy Action Shooting lo que es.

-- Paul Erhardt, Redactor Jefe de la Red Digital Outdoor Wire