CHEYENNE - Gran parte de Wyoming está experimentando un aumento de las nevadas y temperaturas extremadamente frías este invierno. Los gestores de la fauna salvaje de todo el estado están supervisando activamente el impacto en la caza mayor y están observando un aumento de la mortalidad en algunas zonas del estado.

"Wyoming está acostumbrado a inviernos duros, pero hacía tiempo que no teníamos un invierno en el que las condiciones severas fueran tan generalizadas en todo el estado", declaró Doug Brimeyer, jefe adjunto de fauna salvaje del Departamento de Caza y Pesca de Wyoming. "Los gestores de la fauna salvaje de todo el estado son muy conscientes de los efectos que el invierno está teniendo en las poblaciones de caza mayor".

Los inviernos duros no son infrecuentes en el Oeste. La caza mayor de Wyoming se ha enfrentado a condiciones invernales difíciles en el pasado, la última vez en 2017. Los gestores de la fauna salvaje de Caza y Pesca tendrán en cuenta la severidad y la mortalidad del invierno a la hora de formular las recomendaciones para las temporadas de caza de 2023.

"Caza y Pesca tiene un historial demostrado de gestión adaptativa de la fauna salvaje del estado mediante el establecimiento de temporadas de caza que tienen en cuenta las difíciles condiciones a las que se enfrenta la fauna salvaje en invierno", dijo Brimeyer. "Se anima al público a que asista a las reuniones regionales de establecimiento de la temporada para saber más sobre la pérdida invernal en sus zonas".

En este momento, una de las mayores preocupaciones es la seguridad pública, ya que algunas manadas de caza mayor cruzan carreteras y autopistas cuando se desplazan a elevaciones y hábitats más bajos en busca de forraje. Las investigaciones demuestran que reducir la velocidad en tan sólo 8 km/h puede aumentar considerablemente el tiempo de reacción del conductor para evitar una colisión entre un vehículo y un animal salvaje.

En todo el estado, los informes detallan los impactos de principios de invierno en la caza mayor, pero aún queda por ver gran parte del resultado de la temporada invernal. Los gestores de la fauna salvaje conocerán mejor los impactos invernales y la mortalidad en los próximos meses.

REGIÓN DE CASPER

La región de Casper está experimentando condiciones invernales moderadas en la parte noreste de la región, en Thunder Basin y Black Hills. En estas zonas, las poblaciones de ciervos y berrendos experimentarán probablemente una supervivencia invernal normal, ya que la capa de nieve y las temperaturas han sido moderadas. Sin embargo, gran parte del resto de la región está experimentando condiciones invernales relativamente duras. Las zonas alrededor de Lusk, Pine Ridge al norte de Casper/Glenrock, el norte de Laramie Range, el sur de Bighorns, Rattlesnakes y las zonas de baja altitud de la cuenca están experimentando un manto de nieve más abundante de lo normal. A diferencia de la mayoría de los inviernos en la región de Casper, la nieve ha persistido en el paisaje durante los últimos tres meses, a excepción de algunas zonas azotadas por el viento.

En particular, los ciervos mulos y los berrendos de las zonas de Casper y Glenrock tienen el mayor potencial de mortalidad invernal por encima de lo normal, pero esto dependerá de cómo se desarrolle el tiempo en marzo. Actualmente, parece que los ciervos de collar y los berrendos están experimentando una supervivencia invernal normal al sur de Casper, en la zona de Bates Hole, a pesar de que el manto de nieve es superior a lo normal y de las temperaturas frías prolongadas. Aunque la región de Casper sigue esperando pérdidas de ciervos y berrendos algo superiores a lo normal en algunas zonas, esto dependerá en gran medida de las condiciones meteorológicas a lo largo de marzo y principios de abril.

REGIÓN DE CODY

La gravedad del invierno varía mucho en la cuenca del Big Horn, con condiciones más suaves en el norte y una capa de nieve más persistente en la parte sur de la cuenca. En la vertiente occidental de los Bighorns, las condiciones han sido más frías y nevadas que la media, y las praderas invernales de menor altitud han estado cubiertas de nieve desde principios del invierno. Las laderas orientadas al sur empiezan a abrirse lentamente, pero esto sólo ocurre en las zonas por debajo de los 2.000 metros. A pesar de la nieve persistente y las olas de frío, la supervivencia del ciervo mulo ha sido relativamente buena hasta ahora en los distritos de Worland y Greybull. Sin embargo, los gestores de la fauna salvaje esperan que la mortalidad de ciervos alcance su punto álgido en abril y mayo, como ha ocurrido en años anteriores.

La parte septentrional de la cuenca del Big Horn ha pasado un invierno relativamente suave, con temperaturas periódicamente bajo cero y escasas nevadas. Los biólogos de Caza y Pesca prevén que la supervivencia de los ciervos podría ser mayor de lo normal si la zona no recibe grandes cantidades de nieve en primavera.

REGIÓN DEL RÍO VERDE

El comienzo temprano del invierno, junto con las continuas tormentas de nieve y las temperaturas bajo cero, han provocado condiciones invernales severas en la mayor parte de la región de Green River. La profundidad de la nieve oscila entre 1 y 3 pies en las elevaciones más bajas, con algunos ventisqueros de varios pies. La zona del Desierto Rojo se ha visto muy afectada por las fuertes nevadas y el viento, que han provocado nieve profunda, encostrada y a la deriva. La caza mayor de esta zona se desplaza largas distancias en busca de comida y alivio de la nieve profunda. Como resultado, muchos animales de caza mayor han muerto y los gestores de la fauna salvaje esperan que la mortalidad invernal continúe durante las próximas semanas. El desplazamiento de animales de caza mayor a hábitats más accesibles ha sido especialmente evidente, con alces en lugares donde no se les había visto en muchos años. Debido al aumento de los daños causados por los alces y al riesgo de que se mezclen con el ganado, los funcionarios de Caza y Pesca han iniciado una alimentación suplementaria de emergencia para los alces en las zonas de Cokeville y Kemmerer.

REGIONES DE JACKSON/PINEDALE

Estas regiones experimentaron un comienzo temprano del invierno a partir de finales de octubre, con nevadas cercanas a la media hasta la fecha en las montañas, pero con niveles de nieve superiores a la media en las zonas invernales de menor altitud y temperaturas constantemente más frías de lo normal. Los gestores de la fauna salvaje pueden acceder a información sobre la mortalidad casi en tiempo real a través de los animales con collar GPS, que actualmente muestran una mortalidad superior al 50% de los cervatillos de ciervo bura con collar en la manada de Wyoming Range, y actualmente una mortalidad media de los adultos con collar en las manadas de ciervos de Sublette y Wyoming Range. La mortalidad de juveniles suele rondar el 25% de media en estas manadas. Cuando se inspeccionaron, se observó que casi todas las mortalidades presentaban una médula ósea gelatinosa, signo de desnutrición. Según todos los indicios, los gestores prevén una mortalidad superior a la media tanto para el ciervo bura como para el berrendo. Sin embargo, no se conocerá una evaluación precisa de las pérdidas hasta más avanzada la primavera, pues muchos animales, sobre todo los adultos, no sucumbirán al invierno hasta abril o mayo.

Los ungulados de mayor tamaño, como el alce y el alce, no suelen verse tan afectados por el invierno como el berrendo y el ciervo mulo, y probablemente experimentarán una mortalidad media. Sin embargo, los gestores de la fauna salvaje están respondiendo al aumento del número de alces que causan daños en terrenos privados al buscar forraje en las explotaciones ganaderas de alimentación. Debido al aumento de los daños causados por los alces y al riesgo de que se mezclen con el ganado, los funcionarios de Caza y Pesca han iniciado una alimentación suplementaria de emergencia para los alces en Star Valley.

REGIÓN DE LANDER

La gravedad del invierno en la mayor parte de la región de Lander ha sido extrema, con temperaturas bajo cero, vientos fuertes y nevadas récord que han producido una capa de nieve muy espesa en toda la región. La excepción es la zona de Dubois, donde el invierno no es tan severo. Los inviernos de 1983 y 1992 son memorables en cuanto a gravedad, y este invierno está como mínimo a la altura de aquellos años, si no peor. La zona de Rawlins es, según algunos datos y relatos, peor que el invierno de 1949 en cuanto a acumulación de nieve y bajas temperaturas.

Para ayudar a ilustrar el impacto que las condiciones invernales están teniendo en la fauna salvaje, 33 berrendos machos adultos de la manada del Desierto Rojo seguían con collar y vivos a finales de diciembre de 2022. Los movimientos registrados de estos animales muestran migraciones extremas, a menudo fuera de la unidad de manada. Durante las últimas ocho semanas de mal tiempo y fuertes nevadas, 14 de estas 33 hembras adultas con collar han muerto. Los biólogos esperan que más berrendos sucumban a la inanición y la exposición. Además, los biólogos de fauna salvaje están respondiendo a llamadas sobre alces muertos que han sido atropellados en la interestatal y en los corredores ferroviarios cuando intentaban desplazarse a hábitats más accesibles.

REGIÓN DE LARAMIE

La gravedad del invierno en la región de Laramie varía según la ubicación y el momento de las tormentas invernales. Las condiciones invernales en el valle de Laramie son mínimas y las laderas orientales de la cordillera Snowy tienen un nivel medio de nieve. Las laderas orientadas al norte contienen forraje y muchas laderas orientadas al este y al sur están abiertas en su mayor parte. Las condiciones de la nieve en las Montañas Laramie son medias o superiores a la media. Los vientos han abierto las laderas para que los ungulados puedan ramonear y comer especies de arbustos esenciales para satisfacer sus necesidades alimentarias y sobrevivir. La mayoría de las pérdidas invernales en esta zona han sido de ciervos jóvenes.

Las condiciones invernales en el valle del Platte son de medias a severas. Las laderas occidentales de la Cordillera Nevada y toda la Sierra Madre tienen niveles de nieve muy superiores a la media. Unos niveles de nieve superiores a la media serán cruciales para la escorrentía primaveral y el aumento de la producción vegetal necesaria para satisfacer las necesidades alimentarias de los ungulados lactantes.

REGIÓN DE SHERIDAN

En general, las condiciones invernales en la región de Sheridan son más severas este año que en los anteriores. Cerca de Kaycee y Buffalo hay laderas abiertas donde la nieve se ha derretido en los días cálidos, pero la mayor parte de la región experimenta una capa de nieve persistente. En la mayoría de las zonas de la región hay una capa de nieve importante desde noviembre, sobre todo al este de Sheridan y Buffalo. Los equivalentes de agua nieve en los drenajes de los ríos Tongue y Powder a finales de febrero eran el 118% de la cantidad media.

La nieve profunda y dura de esta región dificulta la excavación de los animales. Los biólogos de la fauna salvaje y los guardas de caza han empezado a recibir llamadas de ciudadanos y propietarios preocupados que informan de animales muertos, sobre todo cervatillos, junto con animales vivos pero débiles y en mal estado.

LO QUE QUEDA DE INVIERNO

Los gestores de la fauna salvaje de Caza y Pesca seguirán vigilando las condiciones invernales en todo el estado. Los gestores de la fauna salvaje animan al público a ayudar a la fauna invernante

Evitar molestar a la fauna durante esta época crítica. Durante el invierno, la fauna salvaje sobrevive con una dieta menos nutritiva y emigrará a elevaciones más bajas, donde el hábitat es mejor, está más disponible y hay menos molestias para evitar quemar calorías innecesarias.
Resiste el impulso de alimentar a los animales salvajes para ayudarles a pasar el invierno. Es natural que la gente sienta compasión por los animales salvajes en apuros, pero alimentarlos puede aumentar la transmisión de enfermedades y hacer más mal que bien. Los ciervos, en particular, tienen sistemas digestivos especializados que no están adaptados al heno, las manzanas o el maíz.
Dejar las puertas abiertas siempre que sea posible para permitir el movimiento sin trabas de los animales por el paisaje, sobre todo a lo largo de las carreteras, puede reducir las posibles colisiones entre animales salvajes y vehículos. Esto también puede ayudar a reducir los daños a las vallas y evitar que los animales se enreden y mueran. Muchos propietarios han modificado sus vallas para hacerlas más respetuosas con la fauna salvaje, sustituyendo el alambre inferior por un alambre liso y bajando el alambre superior o añadiendo un poste en la parte superior.
Evita conducir motos de nieve o practicar actividades recreativas en zonas invernales de baja altitud. Opta por las zonas altas con nieve más profunda, donde es menos probable encontrar animales.
Los automovilistas deben conducir más despacio y prestar atención a los animales en las carreteras. Las colisiones entre vehículos y animales salvajes son más frecuentes en invierno. Las investigaciones han demostrado que reducir la velocidad, aunque sólo sea a 8 km/h, puede aumentar mucho el tiempo de reacción del conductor para evitar una colisión. Esto es especialmente importante al amanecer y al anochecer, cuando los animales están más activos y son más difíciles de ver.
(Breanna Ball, Oficial de Información Pública - (breanna.ball1@wyo.gov))