El día de apertura de la temporada de palomas es un gran día en mi libro. Es la única apertura de temporada en la que me fijo, y este año esa fijación comenzó a mediados de julio, cuando empecé a mirar el equipo necesario para la caza de palomas.
Después, por fin llegó el primero de septiembre. Y aunque el día de apertura está lleno de promesas, por desgracia para mí también está lleno o decepciones. La caza de la paloma no es excesivamente difícil, pero tampoco es fácil.
El 22 de agosto el Departamento de Caza y Pesca de Arizona envió sus perspectivas anuales para la temporada de palomas. Aquí en Arizona la caza de la paloma es un gran acontecimiento en el que vemos más cazadores en el campo que en cualquier otro momento. Así que el informe sobre las palomas es una noticia clave.
El informe de este año se burlaba de que "las aves deberían ser abundantes", que es exactamente lo que los cazadores de palomas quieren oír. La línea de apertura decía: "Cuando se trata de la caza de palomas en Arizona, una cosa es bastante indiscutible: Nunca hay una mala apertura de temporada".
Este es el tipo de noticias de la agencia de vida silvestre por las que estoy aquí, y estaba entusiasmado. Esta iba a ser una buena apertura.
Todo ese enfoque en el equipo, como señuelos, ropa de caza de clima cálido, y las rarezas asociadas que hacen que su caza sea más agradable y, con suerte, exitosa, me tenía más que listo para enfrentarme a esos misiles marrones de rápido movimiento... especialmente ahora que sabía que iban a ser "abundantes".
O eso me habían hecho creer.
Cuando llegaron esos mágicos 30 minutos antes del amanecer, el momento en que puede comenzar la caza legal, quedó claro que las palomas no recibieron ese particular memorándum. Al menos no donde yo cazo.
La gran ausencia de palomas de 2023 fue el resultado de una tormenta de finales de la temporada de monzones que atravesó el valle de Phoenix la tarde del 31 de agosto. Debería haber sabido que iba a haber un problema cuando el ole iPhone empezó a emitir ese sonido de "esto podría ser un desastre nuclear del fin del mundo".
En términos de mis esperanzas y sueños de una caza de palomas exitosa, eso es más o menos lo que era: el fin del mundo. Cuando te advierten de una enorme tormenta de polvo y te ordenan que salgas de las carreteras si vas conduciendo, sabes que no es una buena señal para la caza de palomas.
Para cuando llegó el día cero de la paloma treinta estaba claro que los fuertes vientos, los truenos, los relámpagos y la lluvia de la noche anterior no iban a hacer de éste un día de apertura para recordar. Bueno, al menos no con cariño.
Pero yo no me desanimé y me empeñé en cazar independientemente de si iba a haber o no aves que cazar. Estaba bastante seguro de que la tormenta había expulsado a las aves de la zona desértica que cazo, pero de algún modo dejé que la ilusión se apoderara de mí y me convencí de que las aves iban a estar allí, y en manada.
No lo estaban.
Lo que sí había en abundancia era humedad. Por si no lo sabía, Arizona es lo que podríamos llamar un estado seco, debido sobre todo a su falta casi total de agua, a un calor absolutamente agobiante y a lo que parecen ser 405 días de sol empaquetados en un año de 365 días. Sí, aquí hace tanto sol.
Lo que tuvimos el día de la inauguración con un 79% de humedad. Como crecí en la costa este y pasé mucho tiempo en Florida visitando a mis abuelos, sé que un 79% de humedad no es nada. Es un respiro. Una bendición incluso. Aquí en Arizona es la primera señal del apocalipsis, eso si nos guiamos por lo mucho que se queja la gente de ello.
Con esa humedad también llegaron los restos de la tormenta de la noche anterior. En lugar de cielos despejados teníamos un cielo pesado y nublado. Ahora bien, para ser justos, esto hizo que la mañana de apertura fuera algo cómoda, con una ligera brisa procedente del este.
El problema, sin embargo, fue que la nubosidad hizo realmente difícil identificar a las aves en el periodo de 30 minutos antes del amanecer. Las aves que dormían en el desierto empezaron a moverse, pero como manchas oscuras indefinidas de aves que cruzaban contra el telón de fondo de las nubes de tormenta sobrantes, y a contraluz por un sol naciente, eran una de dos cosas. O son palomas o una infracción de la Ley de Caza y Pesca de Arizona a punto de producirse.
Me opongo a que me multen. Así que sin saber qué era, una paloma o una infracción de caza, opté por el no disparo. Lo sé, sin agallas no hay gloria, pero también sin multas.
Una vez que salió el sol fue mucho más fácil identificar a los pájaros... si es que había algún pájaro que identificar.
La verdad es que había palomas volando, sólo que no muchas debido a la tormenta, y las aves que sí se cruzaron en mi camino estaban a menudo fuera de mi alcance. Seguí disparándoles, por supuesto, porque ¿qué sentido tiene el día de la inauguración si no intentas al menos acertar a un par de palomas?
Al final conseguí un pájaro. Debía de ser una con ganas de morir para haberse acercado lo suficiente a mí como para sentir la ira de mi frustración del día de apertura. Al darme cuenta de que uno iba a ser todo lo que probablemente conseguiría esa mañana, consideré seriamente la posibilidad de disecarlo. Un trofeo del día de apertura, por así decirlo. Sólo necesitaría 14 días de apertura más como éste para completar la codiciada exhibición de la sala de trofeos de límite de bolsa.
Alrededor de las 7:45 de la mañana decidí dejarlo, con la esperanza de que el tiempo se despejara y la tarde ofreciera una oportunidad de redención en la jornada inaugural.
Hacia las 16:30 volví a salir, con la esperanza de salvar el deslucido comienzo con al menos un par de aves. No. Tal. Suerte.
El tiempo no se despejó. En su lugar había más nubes oscuras, e incluso una ligera llovizna. La amenaza de otro monzón me hizo regresar una hora antes de la puesta de sol, aunque sabía que ésa sería mi mejor oportunidad de ver una mayor actividad de palomas.
Llámeme tonto, pero la idea de estar de pie en el desierto sosteniendo una escopeta apuntando al cielo mientras un enorme banco de nubes oscuras se convierte en una tormenta eléctrica no es lo que yo consideraría un buen momento. De nuevo, sin agallas no hay gloria, lo sé.
Por suerte, la temporada de palomas no dura sólo un día. Tengo hasta el 15 de septiembre para darle la vuelta a este miserable comienzo y lograr algún nivel de éxito en la caza de palomas. De lo contrario, toca esperar hasta la temporada tardía de palomas de Arizona, del 17 de noviembre al 31 de diciembre, para otro intento de redención palomera.
(Nota: Para que conste, incluso un miserable día de caza de palomas es mejor que un buen día en la oficina. Que quede absolutamente claro).
- Paul Erhardt, redactor jefe de la red digital Outdoor Wire