La mayoría de los pescadores conocen la tecnología conocida como "sonar orientado hacia delante" y cómo ha afectado a la pesca de la lubina en agua dulce en los últimos años, y ahora se está utilizando un sonar similar, aunque mucho más potente, para localizar al marlín azul gigante y al atún rojo en alta mar. Al igual que en agua dulce, ha suscitado cierta controversia entre los pescadores de competición.
Los sistemas pueden avistar peces a enormes distancias, y permiten a los barcos perseguirlos a través de kilómetros de mar abierto y presentarles repetidamente grandes cebos vivos hasta que el pez pica.
Para los capitanes de embarcaciones de alquiler, el equipo ha sido increíblemente eficaz, elevando los índices de éxito a la estratosfera: en lugar de colocar los cebos en una línea de maleza y pescar al curricán durante 80 km, ahora se pasa mucho más tiempo en alta mar buscando peces que el capitán puede ver claramente en la pantalla, y también puede ver cómo los cebos caen delante de los peces y saber en qué momento se produce la picada.
El equipo, que cuesta decenas de miles de dólares, se considera parte del coste de hacer negocios en los grandes barcos de pesca deportiva, donde los gastos son astronómicos para empezar: piensa en comprar combustible diesel por valor de 4.000 $ para un viaje a las profundidades del Golfo y te harás una idea del campo en el que juegan estos tipos.
El sonar orientado hacia delante ha provocado cierta reacción entre los pescadores de róbalo de boca grande y boca pequeña de agua dulce que no pueden invertir un mínimo de 3.000 $ para conseguir una configuración completa para la parte delantera de sus barcos, a pesar de que la mayoría de los torneos importantes los ganan ahora pescadores profesionales que utilizan el SFA al menos en parte de su estrategia.
La tecnología es maravillosa para los pescadores profesionales y los patrocinados por empresas de electrónica, porque realmente es como encender las luces bajo la superficie. Peces que antes parecían inexistentes, de repente son visibles. Las máquinas de agua dulce tienen un alcance útil de unos 30 metros, lo que es suficiente porque se trata de un juego de lanzar más que de curricán o cebo vivo.
Los sonares de alta mar pueden llegar mucho más lejos. El alcance útil del modelo Furuno Searchlight, uno de los más populares, se estima en unas 1.000 yardas, unos 3.000 pies, lo que cubre un montón de agua. Es un haz giratorio, parecido al sonar ping que todos conocemos de los submarinos de las películas.
Ese alcance es útil en alta mar, donde no hay más que aguas profundas y abiertas alrededor de la embarcación. Si ves un objetivo ahí fuera, es cebo o peces, o a veces una ballena.
La gran ventaja de esto es el tiempo: el tiempo que pasas en alta mar con las líneas en el agua es muy limitado debido al alcance que suele ser necesario para alcanzar aguas azules serias: un día de 8 horas puede incluir sólo 4 horas de pesca real o menos, y el resto lo pasas en el viaje en barco entrando y saliendo a 60 millas o más.
Aunque los patrones expertos en alta mar utilizan ahora servicios de búsqueda de peces como los de Hilton y ROFF, basados en datos por satélite que muestran corrientes, afloramientos, saltos de temperatura del agua y otros factores, hay cientos de millas cuadradas de aguas "probables" que están vacías de peces. Un sonar de largo alcance y alta potencia escanea rápidamente estas aguas y permite a la embarcación localizar a los peces que aparezcan cerca de ella. Se trata de una tecnología que llevan utilizando desde hace tiempo los barcos de pesca comercial internacional, pero en los últimos años ha irrumpido también en los grandes barcos de pesca deportiva. La mayoría de los grandes torneos los ganan ahora barcos que utilizan la tecnología de escaneado.
De nuevo, hay una barra entre los que tienen y los que no tienen, hasta el punto de que algunos torneos están estableciendo divisiones en sus torneos para los barcos que tienen sonar de largo alcance y los que no.
Aún no hemos visto mucho de esto en los torneos de agua dulce, pero es una idea muy buena que igualaría las condiciones en los torneos locales, donde la mayoría de los pescadores no pueden invertir el dinero necesario para jugar a la alta tecnología.
Aunque no podemos volver a meter al genio de la tecnología en la botella, podemos gestionar el uso de estas extraordinarias máquinas nuevas (¡esperamos!) para beneficiar al deporte, a los peces y a los pescadores con un poco de prudencia.
- Frank Sargeant