Nota del Editor: El comentario de hoy viene de John "Jay" Pinsky, editor de nuestra publicación relacionada, The Hunting Wire.
"Espero un ciervo de más de 140".
Así pensaba cuando me dirigía a Nuevo Laredo (México), donde reservé una cacería con Sirius Outdoors. Mirando atrás, no debería haber dicho nada. ¿Por qué? Porque si me hubiera conformado con un macho de más de 140, me habría robado un trofeo mucho mayor.
Sirius Outdoors es un servicio de guías y equipamiento dirigido por Diego Monjaras y José Ramírez, mejores amigos de toda la vida. Su destino comenzó cuando sus padres se conocieron en la universidad, se hicieron mejores amigos y siguieron siéndolo. Diego y José han cazado juntos casi toda su vida. Un negocio entre dos amigos haciendo lo que les gustaba era inevitable.
"Sirius Outdoors empezó como un sueño", dijo José. "Somos un equipo de un abogado y un ingeniero que teníamos pasión por las actividades al aire libre, y simplemente decidimos dejar todo lo que estábamos haciendo en ese momento para iniciar algo más relacionado con lo que amamos: una empresa de guías y conseguir una red para que la gente de México experimente lo que amamos y los lleve al aire libre. Empezamos con lo que conocemos: la caza del venado cola blanca aquí en el sur de Texas y el norte de México."
Sirius Outdoors guía en el Rancho Los Papalotes, fundado en 1980 y que abarca unos 10.000 acres, o más exactamente en términos mexicanos, 5000 hectáreas (una hectárea equivale a 2,47 acres), que comienza cinco minutos después que México tras cruzar el Río Grande cerca de Laredo, Texas. Lleno de mezquites, cactus y arcilla roja, el rancho de trabajo es el hogar del premiado ganado Beefmaster, que comparte sus pastos espinosos con ciervos de cola blanca, coyotes, linces, jabalíes, jabalinas, un ilimitado rabo de algodón y conejos chacales, y -supuestamente- antílopes nilgai.
Para los ingenuos, la espesa y monótona cubierta del Rancho Los Papalotes lo oculta todo. Pero, para el observador paciente, una sentada tranquila, especialmente desde una caja ciega elevada, revela un ecosistema próspero con una fauna sana y alborotada gracias a la abundancia de comida, agua y refugio.
"Aunque el Rancho Los Papalotes es principalmente un rancho ganadero, también es un buen hábitat para otros animales, como los ciervos, debido a la espesa maleza y a las buenas fuentes de proteínas que ayudan a que la cornamenta de los ciervos crezca más", dice José. "Tenemos un buen rancho con muchas fuentes de agua debido al ganado, lo que también ayuda a la fauna salvaje".
Diego y José pretenden que siga siendo así.
Su consejo de caza se basa en crear y mantener una población sana de ciervos de cola blanca de categoría trofeo durante generaciones. Desde el primer día, José, mi guía durante la semana, predicó la preferencia de la edad sobre la cornamenta en la medición de trofeos.
"La gestión de nuestro programa significa cuidar a los ciervos más jóvenes para dejarles crecer", dijo Jose. "Ése es el objetivo de esta organización, conservar la fauna salvaje que tenemos aquí, y por eso cuidamos mucho de esos ciervos más jóvenes, y nos centramos no sólo en la cornamenta sino también en la edad del ciervo. Y como cazadores. Queremos llevarnos al ciervo más viejo, al animal que ha superado su ciclo reproductivo, que ya no ayuda a la manada. Ya no ayuda al medio ambiente. Así que ése es parte de nuestro trabajo como cazadores, ayudar a mejorar las manadas".
La lógica de José me resultaba familiar y me recordaba el tipo de cazador que quería ser. ¿Era un tirador más o era un cazador que daba prioridad a la conservación? Aún no lo sabía, pero México revelaría mi verdad al final de la cacería.
Mi primera cacería fue nocturna, después de que Diego recogiera al grupo de cazadores estadounidenses en nuestros hoteles de Laredo, Texas. Con una precisión de embajador de viajes de talla mundial y una serena madurez que hoy en día se le escapa a más de uno, el veinteañero Diego planeó, comunicó y ejecutó nuestro cruce fronterizo de entrada y salida de México con tanta fluidez que casi resultó divertido. He pagado mucho más por cacerías internacionales, y sólo llegar allí fue más problemático que mi viaje de entrada y salida de México. No tuve que deslizar billetes de 20 dólares en las manos de la gente en cada etapa de mi cruce fronterizo, nadie reclamó la pérdida de mi documentación, ni cuestionó mi propiedad de armas de fuego o munición, ni mi equipaje apareció con menos artículos de los que empaqué cuando llegué al rancho. Se lo debo a Sirius Outdoors.
José y yo nos subimos a una caseta de torre amplia y bien construida, a unos 150 metros de una intersección de caminos de tierra del rancho. Estar elevado era la única forma de ver algún éxito, y no facilitaba nada, sólo lo hacía posible. Desde la primera vez que me senté hasta la última, mi cabeza permaneció en un punto de giro elevado porque la fauna salvaje venía de todas partes y de cualquier sitio, y como había tanta densidad en todas direcciones, su aparición siempre parecía surgir de la nada.
Una vez dentro de mi persiana, me puse rápidamente a buscar puntos de anclaje. Como cazador de ciervos en Virginia, he aprendido que el momento de conocer el alcance de un ciervo es antes de que aparezca, no cuando lo hace. Los prismáticos Burris Rangefinder LRF 10x40 funcionaron, y los utilicé todos los días. Los emparejé con el visor supertecnológico Veracity PH 4-20x de Burris para disponer de una óptica clara y funcional tanto para mis ojos como para mi rifle Mossberg Patriot.
Al ir a cazar, estaba deseando aprovechar las soluciones avanzadas de tiro a larga distancia que el Burris Veracity PH ofrece a los tiradores. En términos sencillos, el sistema electrónico del visor convierte los ajustes de orientación y elevación en simples incrementos de yardas. Por ejemplo, si los datos de carga de tu rifle exigen una solución de tiro de 2 MOA para una diana a 256 yardas, sólo tienes que ajustar la torreta de elevación a 256 yardas en tiempo real, tal y como se muestra en la lectura digital de tu punto de mira. Digamos que el blanco se desplaza a 456 yardas, no hace falta que compruebes tu carta de puntería. Giras el visor hasta que la lectura indique 456 yardas, ejecutas un disparo correcto y ¡tachán!
El sistema Burris Veracity PH de ajuste de mira y objetivo sin clic puede parecer complicado de usar al principio, pero yo lo achaco más a que es diferente que problemático. El cambio puede suponer un reto para las personas (como yo) acostumbradas a ajustes de visores más táctiles y con clics de fieltro. Utilizar el Burris Veracity PH fue muy diferente. La conclusión es que el visor funcionó en el campo de tiro y sobre el terreno. Desgraciadamente -vaya, no puedo creerme que haya escrito eso-, todo lo que disparé en México estaba muy cerca de mi cero a 100 yardas con la Mossberg 300 Winchester Magnum, así que nunca ajusté la configuración. Hay destinos peores en la vida.
Hablando de destinos, el primer rececho de mi cacería resultó en mi primer avistamiento de gato montés, un animal de caza que siempre he tenido en mi lista de deseos. El problema fue que estaba tan cerca y lo vi tan poco tiempo que no pude maniobrar con el rifle lo bastante bajo ni lo bastante rápido desde el puesto elevado para apuntarle con el punto de mira. Pero lo vi, y aquel día, nada menos que el primer día, fue una victoria moral, y más tarde un alivio cómico en la sobremesa, cuando contábamos la historia de cómo me agitaba intentando disparar a aquel gato montés.
"Fue una caza interesante", añadió José. "Los gatos monteses son criaturas difíciles de cazar. Son difíciles de ver, son escurridizos".
Celebré el mero hecho de ver un gato montés porque es muy raro. Pequeñas victorias, ¿no? No pensé que llegaría a ver otro; mejor aún, que tendría la oportunidad de disparar a uno. No sabía que México tenía otros planes.
"Bueno, nunca hay que perder la esperanza", dijo José. "Decidimos trasladarnos a otra zona donde habíamos visto otro gato montés en cámara, un bonito macho maduro".
Dos días después, sucedió. Dejaré que mi guía te cuente el resto de la historia:
"No estuvimos en el puesto más de 40 minutos", recordó José. "Jay vio al lince inmediatamente mientras yo miraba en otra dirección. Él vio al lince y, en cuanto yo lo vi, supe que era un lince grande. Lo vimos de refilón. Atravesó el Sendero hasta el nopal y desapareció. Esperamos un poco y decidimos llamarle con la boca para ver si llamábamos su atención. Sí, lo hicimos. Nos mostró lo justo para disparar, y Jay hizo un tiro perfecto en el pecho. Lo atravesó por completo y el gato montés cayó a unos 60 metros. Fue un tiro precioso. Nos llevamos una gran sorpresa cuando nos acercamos al lince. Era el gato montés más grande que había visto hasta entonces en estas propiedades. Era un gato montés grande y hermoso. Tenía un pelaje precioso, y me alegra ver que Jay tiene el lince más grande de esta propiedad hasta ahora".
Con nuestro gato montés abatido, terminamos la tarde sentados en aquel puesto esperando nuestro trofeo de ciervo, pero México decidió que un gato montés era suficiente aquel día y, francamente, yo estaba de acuerdo. Envié un mensaje de texto a Linda Powell, Directora de Marketing de Mossberg, sobre el lince. Estaba extasiado y le confesé que estaba más emocionado por conseguir mi primer gato montés que un gran ciervo. ¿Su respuesta? "LOL".
Hablando de Mossberg, ésta era mi tercera cacería en tres años con una Mossberg Patriot. Tengo una con el 6,5 PRC al rojo vivo, con la que he cazado un ciervo de cola blanca de Alabama y mi primer alce, una vaca en Utah. Esta Mossberg Patriot era una Patriot LR Hunter, y disparó muy bien en el campo de tiro agrupando mi carga preferida, Hornady Interbonds de 180 grains en 1,25 pulgadas en un grupo de cinco disparos. Los rifles siempre me han funcionado bien, y éste no fue diferente, demostrando estar a un minuto del gato montés al principio de mi cacería y, como leerás más adelante, absolutamente perfecto cuando se presentó el disparo de mi vida.
Unos cuantos viajes más a cotos elevados permitieron ver muchas hembras sanas y gamos sólidos de 8, 9, 10 e incluso 12 puntas y de hasta 3,5 años, pero ninguno de ellos superaba los criterios de disparo que José y yo acordamos al principio de la cacería. A medida que la cacería de cinco días iba llegando a su fin, empecé a aceptar la realidad de que me iría a casa sin abatir ningún ciervo, y mentiría si os dijera que no empezaba a sentirme un poco decepcionado.
Sin embargo, al igual que el gato montés, México tenía otros planes para mí.
Ahora es tan buen momento como cualquier otro para decirte que la parte de comidas y alojamiento de Sirius Outdoors fue de primera. Nunca había estado en México, y mi única petición especial era disfrutar a fondo de la auténtica comida mexicana mientras estuviera allí. Diego no me decepcionó, ni a mí ni a nadie en el campamento, como lo demuestra el hecho de que, a pesar de no poder importar ninguna pieza de caza salvaje de vuelta a través de la frontera, sí que me llevé unos cuantos kilos más de carne conmigo en forma de aumento de peso específico por las deliciosas y abundantes comidas que tomé. Cada comida era fresca, hecha a mano y tradicional de la cultura mexicana, hasta los tacos, los chilaquiles y, sí, por fin, mis primeros tamales.
Una barriga llena ayudó mucho a tratar mi ansiedad por cazar un ciervo trofeo en México. El domingo por la mañana, México la curó.
De nuevo, dejaré que José te cuente el resto de la historia:
"Bueno, sobre esa cacería matutina", empezó José... Aprendí mucho de Jay; sin duda es un tipo de cazador diferente. Nos hemos sentido un poco frustrados porque hemos visto bonitos gamos. Hemos visto algunos futuros trofeos, pero no hemos podido cazar grandes. Se nos acababa el tiempo".
Efectivamente, vi grandes gamos todos los días. El problema era que todo lo que veía eran grandes ciervos jóvenes que no estaban ni cerca de su potencial, y en el Rancho Los Papalotes, el objetivo no era abatir buenos ciervos. Se trataba de cazar grandes machos maduros. Pronto aprendí que para juzgar a un gran ciervo hay mucho más que el tamaño de la cornamenta.
Mi trofeo llegó el domingo por la mañana, al igual que mi derecho de paso como cazador maduro.
Una vez más, dejaré que mi guía te cuente el resto de la historia:
"(El domingo por la mañana) Tuvimos una agradable charla en la persiana sobre qué es exactamente para nosotros un ciervo de trofeo", dijo José. "Vimos muchos ciervos, quizá ocho o nueve esa mañana, pero todos eran ciervos jóvenes, y entonces, de la nada, sale este gran ciervo maduro, y nos resultó completamente evidente que era el ciervo principal de esa zona, que era el ciervo dominante allí. Se notaba. Siempre estaba con las hembras, y ningún otro macho se le acercaba. También era un hermoso ejemplar de ocho puntas con los ojos rotos y la cornamenta visiblemente desgastada por la edad. Era un tirador, por edad. Tal vez, en cuanto a cornamenta, podríamos hacerlo mejor. Pero lo que pasa con la caza del ciervo es que no se dispara sólo al trofeo. No se dispara sólo a la cornamenta".
El momento decisivo para este ciervo y para mí fue cuando un joven de ocho puntas intentó pelearse dos veces con él. En dos ocasiones, el ciervo mayor se alejó. La tercera vez, el tonto joven se llevó la peor parte de un animal auténticamente dominante, ya que el macho mayor le encajó la cornamenta y le propinó una paliza tan rápida y violenta que juraría que le oí aullar cuando volvió sobre sus cascos y salió corriendo. Después de presenciar aquello, después de ver a aquel macho dominante en todo su esplendor, supe que era el "trofeo" con el que había soñado toda mi vida. No me importaba su estatura. Vi su corazón del tamaño de Boone & Crockett, que era más grande y mejor que cualquier cosa que hubiera visto nunca.
Entonces miré a Jose y le dije que era él. Jose sonrió al verme madurar como cazador en ese mismo momento. Puse firme mi Mossberg Patriot 300 Winchester Magnum y centré la mira en el hombro del ciervo. Bueno, eso quería. En esa fracción de segundo entre José y yo, el viejo e inteligente ciervo se agachó lentamente hacia la espesura de la maleza tras su victoria. Linda Powell me recordó más tarde: "Los ciervos no envejecen tanto sin ser sabios, Jay".
Esperé. Esperé un poco más. Me mantuve firme, tranquilo y paciente, pero mi ciervo también. Entonces, el ciervo se asomó lo suficiente como para que pudiera fijar el punto de mira de la óptica Burris FFP directamente en su hombro. Apreté el gatillo del Patriot y el rifle ladró, enviando por correo aéreo una Hornady Interbond de 180 granos con el franqueo de mis sueños y esperanzas de cazar un ciervo trofeo a 225 yardas a través del aire polvoriento y seco de México. Gracias al freno de boca del rifle (los supresores son ilegales en México), mi ojo nunca abandonó la mira de la óptica durante mi ciclo de disparo, así que tuve el honor de ver por última vez a este viejo, hermoso y noble ciervo como un bronco de primera clase mientras libraba su última batalla. Tampoco la perdió. Presenciar el último momento de un animal maravilloso nunca es una victoria para ningún cazador, al menos no para uno que merezca la pena. No, lo que sentí no fue una victoria; fue humildad, mucha humildad.
Después de que el ciervo cayera inmóvil a menos de cinco metros de donde le disparé, hicimos una pausa en aquel puesto. No dijimos nada, aseguré el rifle y bajamos para ir a ver a mi ciervo trofeo de talla mundial. Era increíble cuando lo vi vivo a través de la óptica Burris, y cada vez que lo he visto desde entonces, ha mejorado como suelen hacer las verdaderas leyendas.
"Me alegré de poder cazar con Jay; es un tipo de cazador diferente", dijo José. "Es la sensación que tienes cuando ves un ciervo así, cuando ves un ciervo que está maduro y listo para cazar. Hay muchos cazadores nuevos o, hoy en día, el cazador moderno que sólo piensa en los centímetros del ciervo. Siempre cazan con una cinta métrica. Y dirán cosas como que no quiero nada que puntúe menos de 150. Y aquí los tenemos. Sólo es cuestión de suerte encontrarlos y sobre todo de estar en el momento adecuado en el lugar adecuado. Jay decidió que un ciervo trofeo era diferente para él ese día, y yo estuve de acuerdo".
Más tarde, por la noche, Jose y yo recordamos nuestra cacería matutina y lo que es un trofeo. He aquí la definición de Jose:
"Un ciervo trofeo es el que te acelera el corazón por el motivo que sea", dijo Jose. "Un ciervo se convierte en trofeo cuando tú decides que lo es. Cada vez que lo ves, piensas en ese animal colgado en tu pared, recordando todo el tiempo que pasaste, todos los momentos que viviste en esa cacería. ¿Con quién estabas? ¿Qué comisteis? Si te divertiste, si lo pasaste mal, si hizo mal tiempo. Eso es para mí un trofeo. No son puntos. No son mediciones. Son los recuerdos".
Gracias por los recuerdos, Sirius Outdoors.
Jay Pinsky