En este año del 50 aniversario de la Ley de Especies en Peligro de Extinción, merece la pena señalar que hace una década se consideró la posibilidad de incluir a la trucha degollada de Río Grande en la lista y restringir potencialmente la pesca con caña. Gracias a los esfuerzos de gestión pesquera ya en marcha, eso no ocurrió. Una estrategia de conservación respaldada con muchos datos guía el trabajo hoy y en el futuro.
Los pescadores son los optimistas arquetípicos y hay mucho que esperar en Colorado y Nuevo México si le gusta pescar la trucha degollada del Río Grande. Eso es gracias a los esfuerzos de conservación de los biólogos de Parques y Vida Silvestre de Colorado y del Departamento de Caza y Pesca de Nuevo México, y a su diligente trabajo financiado por los impuestos especiales federales que pagan los fabricantes de aparejos. Los dólares de la Restauración de la Pesca Deportiva (Dingell-Johnson) sufragan en parte la conservación de esta joya con aletas de distribución natural que se encuentra más allá de la línea artificial del estado, en los drenajes del curso superior del río Grande y del río Canadiense.
Según todos los indicios, la trucha degollada (Oncorhynchus clarkii) es uno de los peces más bonitos. Sus colores reflejan los bosques y valles del sur de las Montañas Rocosas de gran altitud donde habita: el oliva de las agujas de las coníferas. El crema de una hoja de aliso descolorida. La mancha de carmín en la mejilla y la garganta y un vientre que lleva el rubor del carmesí como los escaramujos hinchados o las frambuesas maduras que crecen a lo largo de los arroyos degollados cuando las truchas tienen en mente la procreación. Sus manchas varían un poco de un lugar a otro, como escamas de pimienta recién molidas en la cuenca alta del río Grande en Colorado a grandes granos de pimienta en la parte alta del río Pecos en Nuevo México. En la mayoría de los casos, las manchas negras se concentran hacia la cola.
Llamaron la atención de un explorador español. La trucha degollada del río Grande ostenta la distinción de ser la primera trucha documentada en el Nuevo Mundo. En 1541, la Entrada de Coronado se detuvo cerca de Pecos Pueblo, a 15 millas de la actual Santa Fe, donde el cronista Pedro Castañeda observó truchas nadando en un afluente del río Pecos. Trucha en español se refiera a un pez, pero también implica un particular estado de alerta. El esta bien trucha. Uno puede imaginarse la impresión que causó el encuentro con la primera trucha de Estados Unidos, Uno puede imaginarse la impresión que causó el encuentro con la primera trucha de América, un pez de un pies de largo que nadaba en aguas cristalinas, corriendo río arriba hacia la cobertura de un árbol caído a la vista de los europeos.
Mucho ha cambiado en los 482 años transcurridos. El arroyo que desemboca en el río Pecos donde se vio la primera trucha es ahora un arroyo arenoso. La pérdida de hábitat, la competencia con peces no autóctonos que se hibridan con la trucha degollada autóctona o la superan por los limitados espacios y alimentos de los arroyos, todo ello hizo que la trucha degollada de Río Grande se retirara a los arroyos de cabecera del sur de las Rocosas. Y allí persisten, y gracias al trabajo de conservación de las últimas décadas, sus poblaciones se expanden, su número crece por designio, gracias a los esfuerzos coordinados entre los dos estados, compartiendo datos y conocimientos y, desde luego, sed de trabajo.
Un acto público celebrado recientemente en el norte de Nuevo México, cerca de la frontera estatal, en la parte alta del arroyo Costilla, debió de saciar la sed. El Departamento de Caza y Pesca de Nuevo México celebró la restauración de 120 millas de arroyo ahora ocupadas por el pez degollador del Río Grande.
El arroyo Costilla nace en Colorado y fluye en parte a través del rancho Vermejo Park, cuyos gestores se han interesado realmente por la conservación de la trucha degollada . El arroyo Costilla y sus afluentes vierten sus aguas sobre el Valle Vidal, de 160 millas cuadradas -indudablemente, un valle rebosante de vida- donde las truchas autóctonas comparten la suave inmensidad del valle de gran altitud con alces y ciervos, osos y pumas, y berrendos y urogallos. Y lo que es más, el criadero de especies acuáticas autóctonas de Colorado Parks and Wildlife en Alamosa suministró a los biólogos de Nuevo México pequenos truchas degollada de río Grande y ventosas de río Grande -un pez colorido por derecho propio- que ahora cohabitan con las truchas autóctonas como probablemente observó Castañeda mismo en el alto Pecos. Los dólares de la Restauración de la Pesca Deportiva pagaron importantes barreras de hormigón para mantener a raya a los peces no autóctonos río abajo; pagaron el tiempo del personal, el análisis de datos, la redacción de informes y todos los aparejos y pertrechos para preparar la cuenca para recibir a los peces autóctonos durante un gran lapso de tiempo. Los impuestos especiales pagan el funcionamiento del criadero de Seven Springs, cerca de Los Álamos (Nuevo México), donde los cultores se adentran en la gestión de las poblaciones de cría de la trucha degollada del Río Grande a nivel genético para garantizar la pureza de las poblaciones que vuelven a la naturaleza.
"El proyecto de Costilla comenzó hace muchos años y es realmente muy valioso para la conservación de la trucha aliblanca de Río Grande", dijo Kirk Patten, Jefe de Pesca del Departamento de Caza y Pesca de Nuevo Mexico. "Es grande, las aguas están interconectadas y eso es importante para una genética robusta de la trucha salvaje autóctona. Y está abierto a la pesca".
John Alves, biólogo acuático senior de Colorado Parks and Wildlife, dijo que el proyecto de Costilla fue bastante gratificante al ver que todo llegaba a buen puerto. Alves trabajó al principio del proyecto en el lado de Colorado, hace décadas. Estuvo en primera línea, recopilando datos sobre la distribución y composición de la trucha degollada de Colorado en los años noventa. Cuarenta y tres arroyos y muchos lagos albergan truchas degolladas autóctonas del río Grande en el sur de Colorado, donde el deshielo de las montañas da nacimiento al río Grande.
Alves y sus colegas de Parques y Vida Silvestre tienen sus propios éxitos que pregonar. El arroyo Medano, en el lado este del Monumento Nacional de las Grandes Dunas de Arena, cerca de Alamosa, cuenta con una población restaurada de truchas degolladas de Río Grande, fruto de mucho esfuerzo, donde los pescadores pueden disfrutar capturando coloridas truchas en un entorno de lo más prístino. Sólo se necesita un todoterreno para llegar a ella. La trucha degollada de Río Grande fue restaurada en tres millas y media del adyacente tramo superior de Sand Creek en 2020. La restauración de la sección inferior de Sand Creek es lo próximo para Alves y sus colegas.
Los criaderos estatales de Colorado producen un buen número de truchas degolladas de Río Grande, operaciones de nuevo financiadas en parte por los dólares de la Restauración de la Pesca Deportiva. En 2022, se colocaron 59.000 Río Grandes en 26 ríos, lagos y arroyos de Colorado.
Las truchas autóctonas como la Río Grande tienen cierto caché. El cuarenta por ciento de los casi 280.000 pescadores con licencia de Nuevo México declararon el año pasado a la trucha arco iris entre sus presas preferidas de agua fría.
"Un número creciente de pescadores buscan truchas autóctonas, buscan oportunidades y aventuras", dijo Patten. "La financiación de la Restauración de la Pesca Deportiva es fundamental para nuestra misión: conservar un patrimonio natural y evitar restricciones a la pesca. La conservación también sostiene una industria".
Para saber más sobre la Restauración de la Pesca Deportiva, visite la página web: Asóciese con un Financiador.
--Craig Springer, USFWS - Restauración de la Vida Silvestre y la Pesca Deportiva