El jueves 21 de marzo falleció Joseph M. DeCosta. Tenía 91 años.

Durante 30 años, el Sr. D. fue el hombre que hizo posible los Partidos Nacionales. Llegaba en mayo, dos meses antes de que empezaran los Partidos, y se marchaba en septiembre, un mes después de que terminaran. Cuando se marchaba para volver a su casa en Florida, estaba agotado. Cuando hablé con él por teléfono en octubre, ya estaba listo para volver al Campamento Perry. Siempre tenía la sensación de que el próximo verano iba a ser un buen año. Le encantaban el Camp Perry y los Partidos Nacionales.

Tuve el privilegio de trabajar en el equipo de Joe DeCosta durante 16 años. Durante esos años, se encargó de la construcción y el mantenimiento de los campos de tiro para los National Matches, del suministro de blancos y de cualquier otra cosa que hubiera que hacer para que los National Matches fueran un éxito. Para la tripulación, era conocido como el Sr. D., e infundía un gran respeto.

Quería inculcar a sus trabajadores una fuerte ética de trabajo y sentido del patriotismo. Se enorgullecía tanto de sí mismo que en todos sus años como Ingeniero de Alcance, nunca faltamos a la hora de salida. Cuando llegaban tiempos difíciles -tormentas, condiciones difíciles del campo de tiro, problemas con el equipo- él estaba preparado para el desafío. Mantuvo una actitud de "sí se puede". Para el Sr. D., los tiradores siempre eran lo primero.

Siempre fue leal a los que trabajaban para él. Le recuerdo diciendo: "La lealtad es una calle de doble sentido". Daba la cara por sus hijos cuando creía que tenían razón e insistía en que les pagaran semanalmente a tiempo. Si las nóminas no llegaban a tiempo, era conocido por "armar un escándalo" con los superiores. Quería hacer un buen trabajo, pero también quería asegurarse de que nos divertíamos mientras lo hacíamos.

Cada mes, compraba una tarta de cumpleaños y con ella celebrábamos los cumpleaños de cuatro meses. El día del cambio de polígono era un día de trabajo largo y agotador, pero también era siempre uno de los más memorables y divertidos. Estaba orgulloso del trabajo de su equipo y se dedicaba a organizar los mejores Matches Nacionales posibles. Para él, los Partidos Nacionales eran algo más que un trabajo de verano: era una pasión para toda la vida.

El Sr. D nació en Massachusetts el 12 de mayo de 1932. Sirvió con orgullo en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos durante 26 años. De 1969 a 1974, disparó en el Equipo de Tiro del Cuerpo de Marines. Obtuvo su Insignia Distinguida en pistola en 1972 y en rifle en 1973. Recuerdo que me contó que una vez, mientras disparaba, un marine vino a ayudarle y a darle consejos de tiro. No tuvo valor para decirle que el marine era doblemente Distinguido.

Al retirarse del Cuerpo de Marines, el Sr. D regresó a Camp Perry para trabajar como voluntario en la Asociación Nacional del Rifle (NRA). Fue voluntario en varios puestos, entre ellos el de jefe de campo de tiro y director de campo de tiro.

En 1983, fue ayudante del Coronel Lloyd O. Williams, el Ingeniero de Campo de la NRA. Asumió el cargo del Cnel. Williams en 1984 y siguió siendo Ingeniero de Polígono durante 31 años antes de jubilarse en 2014 a la edad de 82 años.

Pero, su amor por los deportes de tiro no le permitiría permanecer retirado por mucho tiempo. Regresó a la NRA en 2017 para ser Ingeniero de Polígono de los nuevos National Matches de la NRA en Camp Atterbury. Volvió al Camp Perry de nuevo en 2018 y 2019 para servir en el Comité de Protesta de Pistola y como Ayudante del Equipo de la Copa Mayleigh. También encontró tiempo durante esos años para disparar en la Escuela de Tiro de Armas Pequeñas (SAFS) de los National Matches.

Durante el último año del Sr. D. como Ingeniero de Polígono del Camp Perry, Gary Anderson pronunció el discurso del Primer Disparo. Dijo:

"El propósito fundacional de los National Matches era preparar a los ciudadanos estadounidenses para defender a nuestro país. Pero desde el principio, los participantes en los National Matches también disfrutaron del compañerismo, la camaradería y las amistades que surgían del tiro en los Matches; ellos también se convirtieron en una COMUNIDAD única...

Pero los National Matches no tratan de puntería sólo para los mejores; tratan de puntería para todos. Los National Matches son únicos porque las competiciones están abiertas a tiradores de todos los niveles de destreza. Y entre los participantes en los National Matches no sólo hay competidores. Son soldados de la Guardia Nacional de Ohio, miembros del personal de la CMP y de la NRA, voluntarios que hacen funcionar los campos de tiro, el equipo de ingenieros del campo de tiro... todos ellos son participantes en nuestro festival nacional de tiro. LA PARTICIPACIÓN DE TODOS es un valor especialmente importante hoy en día porque vivimos en una cultura que se esfuerza por convertirnos en espectadores.

La participación en los National Matches es importante porque no se trata de ser espectadores, sino de que todos salgamos al campo y juguemos."

Durante sus muchos años en el Campamento Perry, Joe DeCosta amó y contribuyó a la comunidad del Campamento Perry - primero como competidor, luego como voluntario y personal, y finalmente como competidor de nuevo. Más que ninguna otra persona, Joe DeCosta ejemplificó el espíritu y el amor de los Partidos Nacionales en el Campamento Perry.

- Matt Sandwisch, Oficial de Seguridad del CMP/Capataz de los Partidos Nacionales

El Civilian Marksmanship Program es una corporación 501 (c) (3) sin ánimo de lucro constituida a nivel federal. Se dedica a la seguridad de las armas de fuego y al entrenamiento de la puntería, así como a la promoción de la competición de puntería para los ciudadanos de los Estados Unidos. Para más información sobre la CMP y sus programas, entre en www.TheCMP.org.

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Christine Elder

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